15% des phobiques sociaux présentent un trouble lié aux substances. Parmi les différentes substances, l’alcool semble particulièrement incriminé. La phobie sociale comme les autres troubles anxieux favorise l’apparition d’abus et de dépendance à l’alcool, le trouble anxieux précédant le plus souvent ces prises de substance.

Le récit des patients semble montrer que c’est souvent la découverte fortuite de l’effet « thérapeutique » du produit sur l’anxiété sociale (automédication) qui engage dans sa consommation répétitive et dans le risque d’abus et de dépendance. Ainsi les patients boivent avant les situations (pour diminuer leur peur) mais également après (pour noyer leur honte).

Il est important de préciser que les vertus « anxiolytiques » ou « thérapeutiques » de l’alcool ne sont qu’illusion et qu’après un effet euphorisant extrêmement court de l’alcool, ce dernier vient au contraire renforcer l’anxiété et aggrave ainsi le trouble. En cas de consommation excessive, l’abus d’alcool peut être également à l’origine de syndrome dépressif venant compliquer et majorer la phobie sociale.

Pour certains patients, la phobie sociale est au contraire secondaire à la perturbation relationnelle crée par l’ingestion chronique de boissons alcoolisées. La coexistence des deux troubles s’inscrit ainsi dans un cercle vicieux les pérennisant l’un et l’autre et favorisant une sédimentation sociale, ce d’autant que l’arrêt de l’alcool favorise les recrudescences anxieuses.

La dépendance et/ou l’abus d’alcool peuvent être isolés ou volontiers associés à des consommations excessives d’autres substances.