La timidité se manifeste durablement par de l’inhibition et de la réserve face à toute situation sociale nouvelle. Environ 40 à 60 % des personnes se disent timides, un peu ou beaucoup.

La timidité se caractérise par un conflit intérieur entre l’envie d’établir un contact et la crainte d’échouer.

De façon un peu schématique, timidité et phobie sociale se distinguent sur plusieurs points.

Dans le cas de la timidité : la qualité de vie est modérément altérée, la peur principale est la solitude, le timide peut parler de ses troubles à ses proches, l’anxiété diminue avec la répétition des contacts, le sujet marque plus des hésitations que des évitements complets.

A l’inverse, dans le cas de la phobie sociale : la qualité de vie est très altérée, la crainte centrale est l’humiliation, le phobique a tendance à cacher ses troubles, même à ses proches ; les contacts peuvent avoir un effet aggravant et le sujet effectue des évitements complets et partiels.