Il est possible qu’il n’y ait pas de différence fondamentale entre les peurs et les phobies mais simplement une différence d’intensité.

Les phobies spécifiques se caractérisent par une peur intense et durable ressentie lors de la confrontation à des objets ou situations, précis et bien délimités.

Dans la phobie, la peur est très intense, incontrôlable et pousse à la fuite.
L’intensité et l’expressivité de la peur sont évidemment variables selon les individus et selon la proximité de l’objet redouté.

La réponse anxieuse peut parfois atteindre le paroxysme d’une attaque de panique. Elle peut également commencer à se manifester de manière anticipatoire lorsque le sujet redoute ou imagine à l’avance l’éventualité d’une confrontation.