L’état de « stress aigu » peut se manifester par une anxiété très intense, avec une souffrance quasi continue, à la suite d’un évènement traumatique souvent violent (au cours duquel des personnes ont été blessées ou ont pu perdre la vie) et clairement identifié.
Il s’accompagne de signes physiques comme le TAG, mais surtout d’un syndrome de reviviscence qui permet de faire la distinction : images, pensées, cauchemars rappelant l’évènement de manière pénible et permanente.

Quand ces symptômes persistent sur une longue période, on parle d’un « état de stress post-traumatique ».