La plupart des techniques proposées reposent, très schématiquement, sur deux temps :
l’identification des pensées négatives et
la modification des pensées automatiques et des croyances erronées.

Ces pensées ne sont pas toujours faciles à identifier parce qu’elles tendent à être habituelles et crédibles et qu’elles n’attirent pas l’attention.

Deux types de distorsions peuvent être mises en évidence et travaillées par la suite : la première concerne la surestimation de la probabilité de survenue d’un évènement négatif, et la seconde est l’évaluation d’un évènement mineur comme potentiellement menaçant.